2021年シーズンの最終戦、ドルフィンズは地元マイアミでニューイングランドペイトリオッツと対戦しました。すでにプレーオフ進出は逃しているドルフィンズですが、プレーオフ進出を決めているペイトリオッツに対して序盤からリードを奪い、ペイトリオッツの追撃を振り切って33−24で勝利しました。
ドルフィンズにとってはすでに消化試合となっているためか、戦前の予想では圧倒的にペイトリオッツが有利でした。そのため先に得点を奪われてリードされてしまうと勝てないのではないかと思っていましたが、試合開始直後の攻撃でいきなりＴＤを奪い、さらにその直後にディフェンスがパスインターセプトからＴＤをあげて序盤で14点リードを奪ったのが大きな勝因だったと思います。
ちなみにその最初の攻撃でＷＲジェイレン・ワドルがパスレシーブ数でＮＦＬの新人記録を塗り替えました。この試合でワドルは５回のパスレシーブで27ヤード獲得という物足りない記録だったんですが、ＴＤパスレシーブも決めましたしドルフィンズの新人選手としては史上初のシーズン1000ヤード以上のパスレシーブも記録しています。
試合展開から見ると序盤のＣＢザビアン・ハワードのインターセプトリターンＴＤもそうなのですが、第３ＱのＬＢジェイレン・フィリップスのファンブルリカバーも大きかったと思います。あのプレーをきっかけに第４Ｑに入ってＦＧで３点を追加して得点差を17点に広げたことも大きなポイントだったと思います。この２つのターンオーバーがこの試合における両チームの差だったと言えるでしょう。
オフェンスの方ではＱＢトゥア・タゴバイロアがパス22回投中15回成功で109ヤード獲得と物足りない内容だったんですが、最初のＴＤパスを決めたドライブでは７本のパスをすべて成功させていました。それに加えてランプレーでは５回で38ヤードを獲得していますが、27−24と３点差に迫られた第４Ｑ終盤、3rdダウン残り８ヤードのピンチでスクランブルから決めた11ヤードランで勝負を決めました。
オフェンスの総獲得ヤード数は298ヤードでペイトリオッツの379ヤードに比べて劣っていたんですが、ランプレーでは195ヤードとペイトリオッツの134ヤードを上回っています。ＲＢデューク・ジョンソンが25キャリーで117ヤード（平均4.7ヤード）を獲得して勝利に大きく貢献していますが、ペイトリオッツのディフェンスを相手に終始ランを出せたことが勝利につながったと思います。
一方ディフェンスの方は連続で２つのＴＤを奪われた第４Ｑの内容がいただけなかったんですが、点差もついていてちょっと甘くなっていたんでしょうか、ちょっと不運な反則判定もありましたしね。ペイトリオッツから計３つのターンオーバーを奪ったんですが、最後のＬＢサム・エグアボンのは映像を見る限りインターセプトのように見えましたが公式にはファンブルリカバーＴＤとなっていました。よく考えたら前にパスを投げているわけではないのでファンブルですよね。意外な幕切れでした。
あとスペシャルチームもＫジェイソン・サンダースが２本のＦＧを確実に決めました。特に２本目は49ヤードというちょっと微妙な距離でしたが、よく決めてくれました。もしあれを外していたらペイトリオッツ側に試合の流れがいってしまったかもしれません。またＰマイケル・パラーディは最後のペイトリオッツ陣内２ヤード地点に落としたパントも素晴らしかったですし、第１Ｑに見せたフェイクパントも意味がありました。あのプレーで反則を誘ってドライブを継続できて、最終的にＦＧに結びついたんですから。それにしてもあのフェイクパントからのランで意図して反則を誘ったのならば素晴らしいんですが、さすがにそれはないでしょうね。
これでドルフィンズの2021年シーズンが終了しました。連敗中には５勝ぐらい出来ればいいんじゃないかと思っていましたが、最終的に９勝８敗と勝ち越しました。前年に続いて勝ち越したのは2003年シーズンに遡りますから、プレーオフに進出できなかったとしてもこの成績は評価されるべきだと思います。ただし、就任から３年目までにプレーオフに進出できなかったのは歴代のＨＣの中でジョージ・ウイルソン、ジョー・フィルビンに次いで３人目だということです。（ニック・セイバンとカム・キャメロンは３年未満の就任なので除外）
ＨＣブライアン・フローレスは来シーズンもドルフィンズの指揮を執るものと思われますが、来シーズンこそが本当に勝負の年ということになりそうですね。そのためには一部アシスタントコーチの入れ替えも必要ではないかと思いますが、そこをどうするのかがこれから注目されるでしょう。あとタゴバイロアが本当にファンチャイズＱＢとなれるのか、そこも真価が問われることになるでしょう。
ただ、それにしてもペイトリッツ戦にはこれで３連勝となりフローレスになってから非常に相性がいいです。いい形でシーズンを終わってくれたのでよかったと思っていますが、僅差で敗れたラスベガスレイダース、ジャクソンビルジャガーズ、アトランタファルコンズのうちどれか１つに勝っていればという話も出てくるんですが、それは完全に後付の結果論で、もしそうなっていたらこの試合に勝てなかったかもしれませんし、この結果がすべてということですね。
今シーズンも我々ファンを楽しませてくれましたし、また来シーズンに期待したいと思います。
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