共に７勝７敗、プレーオフ戦線に生き残りをかけて絶対に負けられないチーム同士の対戦、マイアミドルフィンズとニューオーリンズセインツの対戦はセインツの地元で行われたマンデーナイトゲームでした。両チームとも優れたディフェンスを持っておりロースコアの試合展開で進みましたが、最終的には攻守でドルフィンズがセインツを上回り20−3で完勝しました。
セインツはコロナウイルス感染症の影響で先発ＱＢが４番手の新人イアン・ブックだったということもあり戦前からドルフィンズの優位が報じられていたんですが、そのとおりの結果となりました。今のドルフィンズのディフェンスを相手に経験のほとんどない第４ＱＢではまったくと言っていいほど問題になりませんでした。
ブックはパス20回投中12回成功で135ヤードを獲得しましたが、そのうちの１つはほぼ奇跡的に通った56ヤードパスですから、それを除けば79ヤードに抑えられています。さらにインターセプトは２つ犯し、ＱＢサックも計８回浴びて54ヤードを喪失していますので、セインツのパス獲得ヤード数はわずか81ヤードに止まっています。
それにしてもドルフィンズのディフェンスはこの試合でも凄まじかったです。セインツの総獲得ヤード数は164ヤード、3rdダウンコンバージョンも12回すべてで1stダウン更新を許していません。ＤＥエマニュエル・オグバーの２ＱＢサックを含む計８ＱＢサックをブックに浴びせていますが、先週の試合と合わせると２試合で計14ＱＢサックを記録しています。それに加えて最後までＱＢに対してプレッシャーをかけ続けるなどディフェンスを緩めませんでした。
またオフェンスの方ですが、ＮＦＬトップクラスで先週の試合ではスーパーボウル王者でＱＢトム・ブレイディ率いるタンパベイバッカニアーズを完封したセインツのディフェンスに対してどうかと注目していたんですが、苦しめられながらもＴＤを奪うなど少ないチャンスを生かして勝利を引き寄せました。
ＱＢトゥア・タゴバイロアはパス26回投中19回成功で198ヤード獲得、１ＴＤパスと１インターセプトという内容だったんですが、チームを勝利に導くには十分だったと思います。第３Ｑにインターセプトを犯したんですが致命傷にはならず、その後の攻撃ではこの試合での大きな鍵となるＷＲマック・ホリンズへの40ヤードパスを決めています。このパスはホリンズのパスキャッチも素晴らしかったんですが、このプレーをきっかけに試合の流れを引き寄せ、最後はＷＲジェイレン・ワドルへのＴＤパスに結びつけたプレーは勝利の決め手になりました。
それにしてもワドルはこの試合でも10回のパスレシーブを記録してＮＦＬの新人記録を塗り替えそうな勢いですし、新人としてシーズン941ヤードのパスレシーブはチーム新記録、さらにマンデーナイトゲームで10回のパスレシーブを記録したのは新人ではジェリー・ライスと並ぶ素晴らしい記録となりました。最近の試合で見せるＴＤ後のペンギンダンスのパフォーマンスも面白いですね。あと２試合でどこまで記録を伸ばすのか非常に楽しみです。
あとオフェンスではセインツのディフェンスの前にランが計86ヤードに抑えられたんですが、デューク・ジョンソン、フィリップ・リンゼイ、マイルズ・ガスキンというタイプの違う３人のＲＢが初めて同時にプレーしました。今後の試合でこの３人のＲＢを状況に応じて使いこなすことが出来れば、ドルフィンズにとっては大きな武器になりそうです。
試合展開から見れば序盤でＣＢニック・ニーダムがインターセプトリターンＴＤで試合の流れを引き寄せて前半をリードして終え、後半第３ＱにロングパスやフリーフリッカーなどリズムのあるオフェンスでＴＤを奪ってリードを広げたということで、セインツ側にモメンタムを渡さなかったところが勝因でしょうか。ただ、やはりセインツにとっては第４ＱＢでは荷が重すぎたということでしょうね。ブックにとっては家族が応援に来ていたようなんですが悲惨なデビュー戦となりましたが、デビュー戦としては状況も相手も悪かったということでしょうね。
これでドルフィンズは開幕戦に勝利した後７連敗して７連勝となりましたが、同一シーズンに７連敗後に７連勝したのはＮＦＬで初めてのことだということです。さらにチームとしても７連勝したのは1985年シーズン以来ということで素晴らしい快挙です。この７連勝中は負け越しチームがほとんどだったということで過小評価されているところもあるでしょうが、いかに成績の悪いチームが相手でもＮＦＬで勝ち続けるということは決して簡単なことではありません。その意味では本当に称賛されるべき記録だと思います。
あと残り２試合はテネシータイタンズとニューイングランドペイトリオッツで難敵ですが、ここまで来たらぜひとも連勝してプレーオフに進出しＮＦＬに新しい歴史を刻んでもらいたいと思います。期待しています。