プレーオフ進出のためには残り２試合絶対に負けられないドルフィンズが、勝てばプレーオフ進出とＡＦC南地区優勝が決定するテネシータイタンズと敵地で対戦しました。時折激しい雨が降る悪天候の中での試合でしたが、ドルフィンズのオフェンスがタイタンズのディフェンスに抑えられてＴＤが奪えず、3−34で惨敗しました。
勝ったタイタンズは３年連続地区優勝を決めてプレーオフ進出を決めました。逆に敗れたドルフィンズは連勝が７でストップするとともにプレーオフ進出の可能性が消滅しました。
31点という大差での敗戦でしたが、前半を終わった時点では3−17の14点差でした。第３Ｑ最初の攻撃でＫジェイソン・サンダースが53ヤードのＦＧを失敗して得点を奪えなかったのが痛かったのと、第４Ｑ最初の攻撃でタイタンズ陣内27ヤード地点まで攻め込みながら4thダウンギャンブルでのＱＢトゥア・タゴバイロアからＷＲデバンテ・パーカーへのパス失敗が大きく響きました。
その後はディフェンスの方が切れてしまったのか、タイタンズに連続17得点を許してしまいました。事実上パーカーへの4thダウンパス失敗で試合が終わった感じでしたが、あそこでギャンブルせずにＦＧを蹴るという選択があってもよかったのではないかとも思いました。
ただ、その後の残り試合時間で２回のオフェンスシリーズで得点をあげられてたかというと、そこは疑問が残ります。やはりＴＤを奪えなければ試合の流れを変えることはできなかったでしょうね。しかしパーカーへのパスは明らかにディフェンスのパスインターフェアの反則だったはずですが、審判も肝心なところでタイタンズ側に有利な判定をしてしまったが残念でした。
それにしてもこの試合ではタゴバイロアはパス38回投中成功はわずかに18回、ＱＢサックも４回浴びました。インターセプトは記録上１回だったんですが、その他にもインターセプトされてもおかしくないパスがいくつかあるなどキャリア最悪の内容でした。その要因はタゴバイロアの不調というよりはタイタンズのディフェンスの素晴らしさにあったと思います。
タイタンズのディフェンスはパスラッシュはフロントの４人だけで、後はパスカバーを厚くしてドルフィンズのレシーバーをしっかりとカバーしていました。そのためにタゴバイロアがパスを思うように投げられず、結果としてオフェンスを進めることができなかったところがあると思います。
ちなみにこのタイタンズのディフェンスは以前ニューオーリンズセインツがタンパベイバッカニアーズを完封した試合でのセインツのディフェンスに似ていたと思います。ドルフィンズは先週の試合でセインツと対戦してそこは十分研究していたと思いますが、この試合ではセインツ戦のようにはいきませんでした。セインツ戦で上手くいったので過信していたのか、ただタイタンズもドルフィンズの試合を研究してきたでしょうからその上をいくディフェンスプランを立てていたのが見事にはまったということでしょうか。
一方ドルフィンズのディフェンスもランを止めてＱＢライアン・タネヒルにパスを多く投げさせる展開に持っていきたかったんでしょうが、肝心のランプレーを止めることができず、最終的にタイタンズに198ヤードのランを許してしまいました。さらにタネヒルはパスをわずか18回しか投げなかったというところが完全にタイタンズに試合の流れを支配されていたということで、タイタンズの勝ちパターンでしたね。チーム力の差はそれほどあったとは思いませんがこれだけの大差がついたというのはそこにあったと思います。
試合開始直後のオフェンスでＲＢデューク・ジョンソンのいいランが連続して出るなどいいリズムで攻めていたところで先制できていたら試合展開はもっと変わっていたかもしれませんね。あとＷＲジェイレン・ワドルは完璧にマークされていたようで、ほとんどパスが投げられませんでしたが、それも敗因の１つだったと思います。それに前半にターンオーバーから失点したのもタイタンズ側に勢いをつけさせてしまったので痛かったです。
あとはスペシャルチームですね。サンダースのＦＧ失敗もそうですが、パンターの差もこの試合で大きく影響しました。最初の失点はパントキックでフィールドポジションを奪われた結果だったと思います。今シーズンのドルフィンズはスペシャルチームの、特にキッカーとパンターで試合を優位に進められなかったケースが非常に目立ちました。
ここまできて、プレーオフに望みを繋いだのに昨シーズン同様に先に進むことはできませんでした。ＮＦＬで連勝を続けることは難しいのでこの敗戦は仕方がありませんが、中盤で負けすぎたのがやっぱり響きましたね。ただ、残りあと１試合ありますので、この１試合はなんとしても勝って終わってもらいたいです。対戦相手のニューイングランドペイトリオッツには開幕戦で勝利していますが、その時のチームとはまったく別のチームになっているし、ペイトリオッツの方も必ずドルフィンズを潰しにくると思います。ドルフィンズにとっては消化試合となりますが、大切な試合として全力で戦ってもらいたいですね。