アメリカで毎日24時間ＮＦＬ関連の番組を放映しているチャンネルであるNFL NETWORKで、1994年のドルフィンズの開幕戦である対ニューイングランドペイトリオッツ戦が放映されたようです。
今から25年前の試合なんですが、この試合は当時ＮＨＫの衛星放送でも録画放送された時には私も見ました。ドルフィンズのＱＢダン・マリーノとペイトリオッツのＱＢドリュー・ブレッドソーの壮絶なパスの投げ合いで、結果は39-35でドルフィンズが勝利しています。
1994年のドルフィンズの試合といえば、ニューヨークジェッツ戦でのマリーノのフェイクスパイクが有名なんですが、このペイトリオッツとの開幕戦も多くのファンの記憶に残っているベストゲームだと思います。
この開幕戦はマリーノにとっては怪我からの復帰戦です。前年アキレス腱を断裂してシーズン途中で出場不能になったマリーノが、その怪我からの復帰戦でどんな試合をするのか注目された試合でもありました。
当時の本拠地はＭＬＢのフロリダマーリンズとの共用だったので、土と芝生の部分が入り混じっていましたが、雨で泥濘んでいてグランドコンディションはよくありませんでした。そんな中でマリーノはパス42回投中23回成功で473ヤードを獲得して５ＴＤパスを記録、一方のブレッドソーもパス51回投中32回成功で421ヤードを獲得して４ＴＤパスを記録しました。
ペイトリオッツがＴＤランで先制したんですが、その後第２Ｑ以降は点の取り合いとなり、最後は第４Ｑ中盤にマリーノがＷＲアービン・フライヤーに35ヤードの逆転ＴＤパスを決め、そのままドルフィンズがリードを守って勝利しました。マリーノの逆転ＴＤパスは4thダウン残り５ヤードからのギャンブルプレーで、それを見事に決めたマリーノのガッツポーズが印象に残っています。
その逆転のＴＤパスレシーブを決めたフライヤーですが、その他にも54ヤードと50ヤードのＴＤパスレシーブを決めるなど５回のパスレシーブで211ヤードを記録しています。ちなみにフライヤーは前年の1993年にＦＡでドルフィンズに移籍してきたんですが、その前に在籍していたのはペイトリオッツで、ペイトリオッツのエースＷＲでした。
開幕戦に勝利したドルフィンズはそのシーズンは10勝６敗で地区優勝したんですが、ペイトリオッツも同地区でドルフィンズと同率の２位でシーズンを終了しています。そしてスーパーボウル制覇を目指したドルフィンズだったんですが、プレーオフ２回戦でサンディエゴチャージャースに惜しくも敗退しました。いま振り返ってみると、このシーズンがマリーノにとってスーパーボウル進出の最後のチャンスだったように思います。